군발두통 (원인, 증상, 치료, 예방)

군발두통은 ‘자살두통’이라는 별명이 붙을 정도로 극심한 통증을 동반하는 희귀성 두통 질환입니다. 한쪽 눈 뒤나 관자놀이 부근에서 시작되는 강한 통증과 함께 눈물, 안구 충혈, 콧물 등 자율신경 증상을 동반하는 것이 특징입니다.

 

이 글에서는 군발두통의 정확한 원인, 주요 증상, 효과적인 치료법, 그리고 재발을 줄이기 위한 예방법까지 상세하게 정리해 드립니다.

군발두통의 원인: 왜 생기는가?

군발두통(cluster headache)의 정확한 발병 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 뇌의 시상하부(hypothalamus)가 관여한다는 것이 현재 가장 유력한 이론입니다.

 

시상하부는 생체 리듬과 호르몬, 체온 조절을 관장하는 부위로, 군발두통이 특정 시간대나 계절에 집중되어 발생한다는 점에서 연관성이 높게 연구되고 있습니다.

 

군발두통은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다:

• 하루에 한 번 또는 여러 번 발작적으로 발생
• 발작은 수 주~수개월 동안 거의 매일 나타남 (이를 "군발기"라고 함)
• 이후 몇 개월~몇 년간 통증이 완전히 사라지는 완해기 존재

또한 흡연자의 비율이 매우 높고, 남성에게 더 자주 발생하는 경향이 있습니다. 알코올, 스트레스, 고도차 변화, 특정 냄새 등이 유발요인으로 작용하기도 합니다. 유전적 요인은 드물지만 일부 가족력이 보고된 사례도 있습니다.

군발두통의 주요 증상

군발두통은 통증의 형태와 동반 증상에서 타 두통과 명확하게 구분됩니다. 일반적인 편두통이나 긴장성 두통과 달리, 극심하고 견디기 힘든 통증이 짧은 시간 동안 반복되는 것이 가장 큰 특징입니다.

 

대표적인 증상:

• 극심한 일측성 통증: 주로 한쪽 눈 뒤, 관자놀이, 이마 부위
• 눈물, 안구 충혈, 콧물, 코막힘
• 눈꺼풀 처짐(안검하수) 또는 동공 축소
• 통증 발생 시 초조하거나 가만히 있지 못함 (움직이며 통증 완화 시도)
• 하루 1~8회까지 반복되며, 보통 밤에 많이 발생

이러한 증상은 대개 15분~3시간가량 지속되며, 통증의 강도는 일상생활을 거의 불가능하게 만들 정도입니다. 심한 경우 자살 충동까지 경험하게 되어 ‘자살두통’이라는 별명이 생긴 이유도 여기에 있습니다.

치료와 예방: 군발두통을 다스리는 방법

💊 급성기 치료 (발작 시 바로 사용하는 치료)

1. 고농도 산소 치료 (100% 산소를 마스크로 15분간 흡입) – 부작용이 거의 없고 빠른 진통 효과
2. 트립탄 계열 주사 또는 비강 스프레이 (수마트립탄 등) – 일반 진통제는 효과 미미

💊 예방 치료 (군발기 시작 시 복용하여 발작 횟수 줄이기)

1. 베라파밀(혈압약) – 가장 널리 사용되는 1차 예방약
2. 프레드니솔론(스테로이드) – 단기 사용으로 발작 억제
3. 리튬, 토피라메이트 – 2차 예방 약물로 사용
4. 부위신경차단술 또는 수술적 시술 – 약물치료에 반응 없을 때

🛡 예방을 위한 생활습관 관리

• 알코올 금지: 군발기 중 음주는 거의 확실한 유발 요인
• 규칙적인 수면 패턴 유지
• 흡연자라면 금연
• 스트레스 관리와 긴장 완화
• 고도차 변화 많은 여행 자제 (산악지방 등)

결론

군발두통은 흔한 질환은 아니지만, 경험자에게는 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리는 고통스러운 질환입니다. 단순한 두통으로 오해하지 않고 조기에 정확한 진단을 받아 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

 

만약 극심한 두통과 함께 눈물, 충혈, 콧물 등의 증상이 반복된다면 신경과 전문의의 진료를 꼭 받아보시길 권장합니다. 더 이상 혼자 고통을 참지 마세요. 치료 가능한 질환입니다.