통풍이란? 원인과 증상 치료법까지 알아보자

통풍은 요산 수치가 높아지면서 관절에 염증이 생기는 질환으로, 극심한 통증을 유발합니다. 주로 엄지발가락 관절에서 시작되며, 치료하지 않으면 점차 여러 관절로 확산될 수 있습니다. 이 글에서는 통풍의 원인, 주요 증상, 치료 방법까지 알아보겠습니다.

1. 통풍이란? 왜 발생하는 걸까?

통풍은 대사 질환의 일종으로, 혈액 내 요산이 과다하게 축적되어 관절에 결정 형태로 쌓이면서 염증과 통증을 유발하는 질환입니다. 요산은 우리 몸이 퓨린이라는 물질을 분해하는 과정에서 생성됩니다. 퓨린은 육류, 해산물, 맥주 등 다양한 음식에서 발견되며, 신장이 이를 제대로 배출하지 못하면 요산이 혈액 속에 쌓여 결국 통풍으로 이어집니다.

과거에는 주로 중년 남성에게 많이 발생하는 질환으로 알려졌지만, 최근에는 젊은 층과 여성들에게도 발생 빈도가 증가하고 있습니다. 이는 서구화된 식습관, 과도한 음주, 비만 등이 주요 원인으로 작용하고 있기 때문입니다. 또한, 고혈압.당뇨.고지혈증과 같은 만성질환을 가진 사람들에게 통풍이 동반되는 경우가 많아 건강 관리가 필수적입니다.

통풍이 발생하는 주요 원인

• 퓨린이 많은 음식 섭취: 육류, 내장, 해산물, 맥주 등에 퓨린이 풍부하게 포함되어 있습니다.
• 신장의 배설 기능 저하: 신장 질환, 노화, 탈수 등이 요산 배출을 방해하여 체내 요산 농도를 증가시킵니다.
• 비만 및 대사 증후군: 비만한 사람일수록 혈중 요산 농도가 높아 통풍 위험이 증가합니다.
• 과음과 음주 습관: 알코올은 요산 배출을 억제하여 통풍 발생 가능성을 높입니다.
• 유전적 요인: 가족 중 통풍 환자가 있는 경우 유전적으로 요산 배출 능력이 낮을 가능성이 있습니다.

2. 통풍의 증상과 진행 단계

통풍은 초기에는 특별한 증상이 없다가 갑자기 극심한 통증이 발생하는 것이 특징입니다. 일반적으로 첫 발작은 엄지발가락 관절에서 시작되는 경우가 많으며, 점차 무릎, 발목, 손가락 등으로 확대될 수 있습니다.

통풍의 주요 증상

• 급성 발작 (통풍 발작): 갑작스럽게 극심한 통증이 발생하며, 관절 부위가 붉어지고 부어오르며 열감을 동반합니다. 보통 밤에 발생하는 경우가 많으며 며칠간 지속될 수 있습니다.
• 만성 통풍 (재발성 통풍): 치료 없이 방치하면 통풍 발작이 자주 반복되며, 한 번의 발작보다 더 심각한 통증과 염증을 유발할 수 있습니다.
• 통풍 결절 (토푸스 형성): 요산 결정이 관절 주변이나 연부 조직에 쌓여 혹처럼 돌출되며, 손가락, 발가락, 귀, 팔꿈치 등에 주로 발생합니다.
• 신장 합병증: 요산이 신장에 축적되면서 신장 결석이나 신부전으로 이어질 수 있습니다.

3. 퓨린과 요산의 관계, 통풍이 생기는 이유

퓨린은 모든 세포에서 발견되는 물질로, 체내에서 대사될 때 요산으로 변합니다. 일반적으로 요산은 신장을 통해 소변으로 배출되지만, 신장 기능이 저하되거나 요산이 과다 생성될 경우 혈액 속 요산 농도가 높아지면서 통풍이 발생합니다.

퓨린이 많은 음식

• 육류: 소고기, 돼지고기, 닭고기
• 해산물: 새우, 오징어, 조개류
• 내장류: 간, 신장, 곱창
• 알코올: 맥주, 소주, 와인
• 기타: 말린 멸치, 육수, 가공식품

4. 통풍 치료 약물 종류와 효과 분석

통풍 치료는 요산 수치를 낮추고 통증을 완화하는 데 초점을 맞춥니다.

급성 통풍 발작 치료제

• 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등
• 콜히친(Colchicine): 통풍 발작 초기 투여 시 효과적
• 스테로이드: 프레드니손 등 경구 또는 주사 투여

만성 통풍 치료제 (요산 저하제)

• 알로푸리놀(Allopurinol): 요산 생성을 억제하는 대표적인 약물
• 페북소스타트(Febuxostat): 알로푸리놀과 비슷한 기전, 부작용이 적음
• 프로베네시드(Probenecid): 신장에서 요산 배출을 촉진

5. 식이요법으로 통풍 관리하는 법

약물 치료와 함께 식이 조절이 필수적입니다.

피해야 할 음식

• 고퓨린 식품: 내장, 붉은 육류, 해산물
• 고과당 음료: 탄산음료, 과일주스
• 알코올: 맥주, 소주

권장 음식

• 저지방 유제품: 우유, 요구르트
• 통곡물: 현미, 귀리
• 과일과 채소: 체리, 오이, 토마토
• 수분 섭취: 하루 2L 이상 물 마시기

결론

통풍은 단순한 관절염이 아니라 대사 질환과 관련된 복합적인 질병입니다. 원인을 파악하고 적절한 식이요법과 치료를 병행하면 충분히 관리할 수 있습니다. 통풍이 의심된다면 조기에 병원을 방문하여 요산 수치를 점검하고, 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다.