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홍역은 전 세계적으로 높은 전염력을 가진 바이러스성 질환으로, 특히 어린이에게 심각한 영향을 줄 수 있는 질병입니다. 최근 2025년 들어 백신 접종률 저하와 해외 유입 감염 사례가 늘어나며 재확산 조짐을 보이고 있어 주의가 필요합니다. 본 글에서는 홍역의 정의, 감염 원인, 예방 및 치료에 대해 체계적으로 살펴봅니다.
홍역의 정의와 특징
홍역(Measles)은 '홍역 바이러스(Measles virus)'에 의해 발생하는 급성 전염성 질환으로, 고열과 함께 온몸에 붉은 발진이 나타나는 것이 대표적인 특징입니다. 감염 초기에는 감기와 비슷한 증상이 나타나지만, 시간이 지나면서 기침, 콧물, 눈 충혈 등과 함께 전신 발진이 발생합니다.
홍역은 공기 중 비말(침방울)을 통해 전파되며, 감염자의 기침이나 재채기만으로도 쉽게 전염됩니다. 감염력은 매우 강하여, 면역력이 없는 사람은 감염자와의 접촉 시 90% 이상 감염될 가능성이 있습니다.
2025년 현재, 홍역은 전 세계적으로 다시 주목받고 있는 감염병 중 하나입니다. 특히 일부 국가에서 백신 접종률이 90% 이하로 떨어지면서 집단 면역이 무너지기 시작했고, 이에 따라 소규모 지역 감염이 대규모로 확산되는 현상이 반복되고 있습니다.
한국에서도 2024년 하반기부터 일부 해외 여행자와 밀접 접촉자 사이에서 홍역 감염 사례가 보고되었으며, 어린이와 면역력이 약한 성인 사이에서 빠르게 퍼지는 경향을 보였습니다.
발병 원인과 전염 경로
홍역의 주요 발병 원인은 '홍역 바이러스' 자체이며, 이 바이러스는 공기 중 전파를 통해 감염됩니다. 전염성이 매우 높아, 같은 공간에 머무는 것만으로도 감염될 수 있는 몇 안 되는 바이러스 질환 중 하나입니다. 특히 홍역은 잠복기(약 10~12일) 동안 증상이 없더라도 바이러스를 퍼뜨릴 수 있어 조기 발견이 어렵습니다.
2025년 현재의 감염 확산 주요 원인 중 하나는 백신 기피 현상입니다. 일부 개인이나 커뮤니티에서 백신 부작용에 대한 불신이나 음모론 등으로 인해 MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 혼합백신)을 접종하지 않거나 지연하는 사례가 증가하고 있습니다. 또 다른 원인으로는 국제 여행의 증가가 있습니다.
동남아시아, 아프리카 등 백신 접종률이 낮은 국가에서 홍역이 유행하며, 이 지역을 방문한 여행자들이 국내로 바이러스를 유입시키는 사례가 발생하고 있습니다.
국내에서는 2025년 3월 기준, 20여 건의 해외 유입 감염이 보고되었고, 지역사회 내 확산을 방지하기 위한 격리 조치와 백신 접종 독려 캠페인이 전개되고 있습니다.
예방과 치료 방법
홍역의 가장 효과적인 예방법은 백신 접종입니다. 현재 국내에서는 MMR 백신을 1세(생후 12~15개월)와 4~6세 두 차례 접종하도록 권장하고 있습니다.
두 차례 접종 시 약 97%의 예방 효과를 기대할 수 있으며, 평생 면역을 얻는 경우가 많습니다. 또한, 면역력이 약한 성인, 임산부, 여행 전 항체가 없는 사람들에게도 예방 접종이 권장되고 있습니다.
치료에 있어서는 현재까지 홍역을 완전히 치료할 수 있는 특효약은 없습니다. 대부분 대증요법(해열제, 수분 섭취, 영양 공급 등)을 통해 증상을 완화하고, 면역 체계가 바이러스를 이겨내도록 돕는 방식으로 치료가 이루어집니다.
홍역 합병증으로는 폐렴, 중이염, 뇌염 등이 있으며, 특히 면역력이 약한 어린이의 경우 사망률이 높아질 수 있어 조기 진단과 적극적인 관리가 중요합니다.
2025년 들어 정부는 홍역 예방을 위해 건강검진 시 백신 접종 여부 확인을 강화하고 있으며, 학교 및 보건소에서는 MMR 백신 접종률 제고 캠페인을 벌이고 있습니다.
또한 홍역 확진자의 경우, 최소 4일 이상 격리하여 2차 감염 확산을 방지하는 정책도 강화되고 있습니다.
홍역은 예방 가능한 감염병이지만, 전염성이 매우 높아 개인의 예방 수칙이 무엇보다 중요합니다. 백신 접종을 통해 감염 위험을 줄이고, 의심 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다.
특히 해외 여행 전후에는 주의가 필요하며, 개인 위생과 공공 보건 수칙을 철저히 지켜야 합니다.